Pour en avoir fait la douloureuse expérience, les côtes peuvent être le siège de grosses douleurs handicapantes, gênant la respiration et pouvant être, quand le diagnostic n'est pas posé, une source d'angoisse car nous pensons toujours à un problème cardiaque ou pulmonaire.
💡 Points Clés à Retenir
Y a-t-il un traitement ostéopathique pour les douleurs costales et intercostales ? Comment différencier une vraie pathologie cardiaque d'une douleur mécanique ? Quand consulter ?
I - Rappel Anatomique et Physiologique des Côtes
a) Rappel Anatomique des Côtes
Les côtes sont des os fins, en forme d'arc de cercle. On trouve généralement 12 paires de côtes. Il peut en exister de façon surnuméraire au niveau de la dernière vertèbre cervicale (côtes cervicales) ou bien on peut trouver de façon congénitale, une absence unilatérale ou bilatérale d'une ou deux côtes flottantes.
Les côtes s'articulent :
- En arrière : entre 2 vertèbres thoraciques
- En avant : sur le sternum via un cartilage appelé cartilage chondro-sternal
Seules les 2 dernières côtes ne s'articulent pas avec le sternum, ce sont les côtes flottantes.
Vertèbres thoraciques, côtes et sternum forment ensemble la cage thoracique. Pour maintenir une bonne physiologie, les côtes sont réunies entre elles par des ligaments et des muscles intercostaux que l'on nomme muscles respiratoires secondaires.
🫁 Le Muscle Principal de la Respiration
Le muscle principal de la respiration est le diaphragme. Ce muscle est composé de 2 coupoles s'abaissant lors de la respiration profonde, et s'élevant lors de l'expiration.
b) Rappel Physiologique des Côtes
Lors de l'inspiration, le diaphragme (muscle respiratoire principal) s'abaisse, les poumons se remplissent d'air. Les côtes s'écartent afin de participer aux mouvements respiratoires. On parle de compliance pulmonaire pour qualifier le bon remplissage pulmonaire.
Lors de l'expiration, le diaphragme remonte, les muscles intercostaux (muscles respiratoires secondaires) se contractent. Cela permet à la cage thoracique de se vider de son air.
D'un point de vue purement mécanique, lorsqu'une côte se bloque au niveau vertébral, cela peut avoir des conséquences douloureuses et anxiogènes.
II - Causes de Douleurs des Côtes ou Costalgies
Lorsqu'un patient se présente au cabinet avec une douleur lors de la respiration au niveau du gris costal, il a, la plupart du temps, effectué tous les examens médicaux pour écarter un problème cardiaque ou pulmonaire.
En effet, lorsqu'une côte se bloque au niveau thoracique, la douleur se répercute au niveau sternal et pourrait singer un problème cardio-pulmonaire. Cela est très angoissant pour le patient.
📊 À l'Interrogatoire du Patient
Plusieurs types de causes peuvent être identifiées. Il existe la cause traumatique et le cas non traumatique. Cette distinction est essentielle pour orienter le diagnostic et le traitement.
Les Causes Traumatiques
Le sujet présente un épisode de traumatisme vertébral ou costal ayant provoqué une douleur et un blocage mécanique.
Les Causes Non Traumatiques
La côte peut se bloquer via :
- Des mauvaises positions ou mauvaise literie
- De mauvaises pratiques sportives
- La fatigue (très souvent le facteur déclencheur)
- Une pathologie virale ou bactérienne des voies aériennes supérieures (angine, trachéite, etc.)
En effet, la toux à répétition peut avoir des conséquences significatives sur les côtes. Ces conséquences peuvent être de 2 ordres :
- Un blocage costo-vertébral mécanique
- Une lésion anatomique des structures musculaires et ligamentaires costales (déchirure intercostale musculaire)
III - Traitements des Douleurs de Côtes
a) La Déchirure Intercostale
La déchirure intercostale ne se traite pas en ostéopathie. Seul le repos avec un traitement médicamenteux (contre la douleur) est prescrit. Le facteur temps est le seul véritable remède.
⏱️ Durée de Guérison
Une déchirure intercostale nécessite généralement plusieurs semaines de repos complet pour cicatriser. Il est important de ne pas solliciter les muscles respiratoires pendant cette période.
b) Le Blocage Costo-Thoracique
En revanche, un blocage costo-thoracique peut être traité efficacement en ostéopathie par manipulation. Cela redonnera une entière mobilité à cette articulation en 1 à 3 séances en moyenne.
L'ostéopathe va intervenir sur :
- La mobilisation de l'articulation costo-vertébrale bloquée
- La détente des muscles intercostaux contracturés
- L'optimisation de la mobilité de la cage thoracique
- La correction des compensations posturales
- Le travail sur le diaphragme et la respiration
✨ Rapidité du Traitement
Un blocage mécanique des côtes peut souvent être résolu très rapidement par l'ostéopathie. Les résultats sont généralement spectaculaires, avec un soulagement notable dès la première séance dans de nombreux cas.
IV - Quand Consulter ?
Une douleur survenant aux côtes peut être une véritable source d'angoisse et de douleurs. La plupart des patients arrivant au cabinet avec un tel tableau auront déjà écarté toutes les causes cardio-pulmonaires.
De ce fait, un traitement ostéopathique sera très efficace pour résoudre la problématique mécanique sous-jacente.
Lorsque la douleur aux côtes survient après un traumatisme, il est nécessaire de faire des investigations médicales (imageries, etc.) afin d'écarter une cause structurelle osseuse.
V - Conclusion
Les douleurs costales sont fréquentes et souvent source d'inquiétude inutile pour le patient qui craint une pathologie cardiaque. Dans la majorité des cas, il s'agit d'un simple blocage mécanique traitable en quelques séances.
Si vous souffrez d'une douleur au niveau des côtes, l'ostéopathie offre une solution rapide et efficace pour retrouver une respiration libre et sans douleur.
Article mis à jour le 23 novembre 2025